(In vivo 기술 급부상에 자금 확보 어려워진 ex vivo 동종 세포치료제 개발사, Caribou, 개발 중단 및 대규모 구조조정) 

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CRISPR 기술 기반 동종(allogenic) CAR-T 세포치료제 개발사, Caribou Biosciences(NASDAQ: CRBU)가 임상 개발을 중단하고 대규모 인력 감축에 착수하였다. 

회사는 26년 2분기 말 기준 $113.8mil.의 현금 및 현금성 자산을 보유하고 있으나, 동종 CAR-T 개발을 지속하기 위한 대규모 자금 확보가 어려운 상태에서 주주가치 보존을 위해 이러한 결정을 하게 되었다고 밝혔다. 

Caribou는 노벨상 수상자인 Jennifer Doudna 교수가 2011년에 공동설립한 회사이다. 주력 제품은 임상 개발 중인 CD19 타겟 동종 CAR-T, vispa-cel 및 BCMA 타겟 동종 CAR-T, CB-011이다. 

vispa-cel은 임상 1상에서 기존 자가 CAR-T 세포치료제 수준의 유효성, 안전성, 지속성을 보여주었고, 임상 3상 설계에 대하여 FDA와 합의까지 마친 상태였다. CB-011는 B2M knockout 및 Immune cloaking 기술을 적용해 동종 면역 거부 반응을 억제하는 차별화된 제품이다. 

참고로 동종 세포치료제는 타인 유래 세포를 활용해 제조하는 치료제로, 대량생산과 off-the-shelf 방식의 공급이 가능하다는 점에서 환자 자신의 세포를 채취하고 제조해야 하는 자가 세포치료제의 한계를 극복할 수 있다.  다만 최근 글로벌 제약사와 투자자들의 관심이 환자 체외에서 세포를 조작하는 방식보다 체내에서 직접 T세포를 유도·조절하는 ‘in vivo’ 접근법으로 급격히 이동하면서, 체외(ex vivo)에서 제조하는 동종 세포치료제에 대한 상대적 관심은 낮아지는 흐름을 보이고 있다.

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 (written by 심수민, 파트너스인베스트먼트)

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