Коли колона бойових машин Bradley котилася баварськими краєвидами, вони ще не здогадувалися, що ці навчання невдовзі потраплять у новини — у статтю The Wall Street Journal під заголовком «Американські та українські підрозділи зійшлися на навчаннях. Перемогли українські дрони».
За версією видання, під час навчань українські дронові екіпажі легко виявляли й уражали американських військових і бронетехніку. Це, як писало видання, була «прочуханка». Натомість командир роти Blackhawk вважаю, що стаття не відображає повною мірою того, що відбулося в Гогенфельсі. І вирішив розповісти Task & Purpose, як все було.
...
Прямуючи до полігону — ділянки розміром 14 на 27 кілометрів, яку всі називають «коробкою», — ми вже знали: штатні сили противника, батальйон Warrior, буде посилено 412-м полком Сил безпілотних систем України, зокрема елітним підрозділом «NEMESIS».
Коли ми підходили до «коробки», «NEMESIS» вже стежив за нами. Механізована рота проходила через єдині ворота на полігон — класичну вузьку горловину, — а над нами вже кружляли українські дрони.
Першим завданням була підготовка оборони. Кілька днів ми обладнували зони ураження, будували вогневі позиції й маневрували, щоб виявити й знищити противника.
Над нами літали українські дрони. Одні були настільки великі, що їхні гвинти гуділи, наче гелікоптери. Інші — маленькі, і побачити їх удавалося тільки тоді, коли вони прошмигували повз тебе між деревами. .. Засобів протидії дронами, яких нам би хотілося, ми не мали.
Утім саме бій у нерівних умовах проти ветеранів і зробив цей досвід таким цінним. Ми не нарікали — ми адаптувалися, прийнявши, що небо тепер є частиною поля бою постійно, а не епізодично.
За кілька годин ми змінили спосіб зайняття позицій. Покращили маскування. Розосередили техніку й людей якомога ширше. Ховали Bradley у деревах, ризикуючи загрузнути в м'якому ґрунті (і пошкодити дорогі німецькі дерева). А ще ми піднесли «NEMESIS» сюрприз, якого вони не чекали. Полігон густо порослий лісом, пагорби порізані ярами, долинами й глибокими «мертвими зонами». Через це механізовані підрозділи зазвичай тримаються вузьких доріг і стежок — саме тих маршрутів, які українці контролювали без проблем.
Тож ми пішли в круті яри й густий ліс. Не раз я стояв боком у башті свого Bradley, віддаючи команди, поки наші взводи долали схили в 40 градусів, шукаючи нових шляхів до цілі. Ми працювали на межі можливостей, але місцевість давала природне укриття й маскування. Противник усе одно нас знаходив, але важливо розуміти, як саме: навіть маючи повітряну розвідку, він мусив застосовувати класичну наземну розвідку й проникнення. Дрон міг виявити нас згори, але скористатися цією інформацією могли лише бійці на землі.
У “боях” ми втрачали Bradley, танки й частину екіпажів. Це були навчання з максимально накрученим тиском — щоб дати нашим підрозділам жорсткі уроки. Але висновок із роботи з «NEMESIS» не в тому, що броня застаріла перед дронами. Ці машини провезли бійців через місцевість, яка загальмувала б легші підрозділи, і захистили екіпажі. Броня не зробила нас вразливішими — вона зробила нас рухливими, захищеними й небезпечними.
На шостий день ми перейшли від оборони до наступу.
У другій половині навчань той самий український підрозділ, який кілька днів полював на нас із повітря, уже діяв пліч-о-пліч із нами. Я бачив, як упродовж навчань зростали компетентність і впевненість наших солдатів. Вони прийшли на цей полігон, знаючи, що зіткнуться з полем бою, яке зруйнує звичні для них припущення. А пішли з розумінням, що здатні адаптуватися, коли ці припущення перестають працювати.
Наші українські партнери привезли передові технології та прийоми, відточені роками. Вони показали, як ефективно запускати дрони на неймовірні відстані. Вони провели справжній майстерклас з управління ланцюгом ураження «сенсор — засіб ураження» та зі швидкості його замикання — і ці тактики й технології ми тепер можемо застосувати у своїх підрозділах. Але ми засвоїли й інший ключовий урок: хоч би якою була технологія, критичним компонентом залишається людина. І саме її ми навчилися бити як слабку ланку. Тож коли ми почали маневрувати й змусили мисливців «NEMESIS» відчути себе здобиччю, небо над нами розчистилося.