מערת המסתור ההיסטורית מימי בר כוכבא הפכה ליעד לשודדי עתיקות
המערה שגילה המנוח פרופ' יעקב משורר בתחילת שנות ה-70, שקשרה בין הממצאים במדבר יהודה לסיפורי ההדסים של מנהיג המרד, סובלת מוונדליזם ומחפירות בלתי חוקיות פרועות • סיור שערך בית ספר שדה כפר עציון בחול המועד סוכות חשף את הממדים העגומים בשטח C
ההיסטוריה הלאומית נשדדת לאור יום. סיור שגרתי שערך בית ספר שדה כפר עציון במערת המסתור ההיסטורית שבמרחב אל-ערוב חשף מציאות קשה ועגומה, אתר ארכיאולוגי בעל חשיבות, שבו התגלו בעבר עקבותיו הישירים של מרד בר כוכבא, נפל בידי שודדי עתיקות. המקום, הנמצא בשטח C, סובל מהרס מכוון, מוונדליזם ומחפירות בלתי חוקיות הפוגעות אנושות בשרידים ההיסטוריים.
סיפור גילויה של המערה בתחילת שנות ה-70 נשמע כלקוח מסרט מתח בלשי. ההיסטוריה של המקום החלה כאשר פרופ' יעקב משורר ז"ל, מומחה עולמי בעל שם עולמי לנומיסמטיקה (חקר מטבעות), הבחין בסוף שנות ה-60 במטבע נדיר שנמכר בשוק בחברון. משורר זיהה מיד שמדובר במטבע מתקופת מרד בר כוכבא. הוא פנה אל הרוכל המקומי ושאל אותו מהיכן המטבע? התשובה הפתיעה אותו, המטבע הגיע ממערה סמוכה. משורר, יחד עם צוות מצומצם, ערך במקום סקר וחפירה ראשונית, והעלה בחכתו ממצאים ראשונים שהעידו על פוטנציאל אדיר.
התגלית היתה של מערת מסתור שזוהתה ויוחסה באופן מובהק למרד בר כוכבא. בעקבות הגילוי, יצא בתחילת שנות ה-70 פרויקט מחקר רחב היקף בשיתוף המכון לארכיאולוגיה של האוניברסיטה העברית בירושלים, קמ"ט ארכיאולוגיה ביהודה ושומרון, ובהובלת בית ספר שדה כפר עציון. אנשי בית הספר שדה ליוו את העבודה וחפרו בעצמם בשטח. במהלך החפירות נחשפו שכבות קדומות יותר, לצד עושר של קרמיקה מתקופת בר כוכבא.
הממצאים מהמערה התחברו לתגליות דרמטיות אחרות שהגיעו ממדבר יהודה. באותה תקופה נמצאו במדבר איגרותיו המפורסמות של בר כוכבא, ובהן מכתב ששלח לאחד מלוחמיו באזור קריית ערביה, ובו דרישה מפורשת לספק לו הדסים וערבות לקראת חג הסוכות. הארכיאולוגים הצליבו את הנתונים הטופוגרפיים וההיסטוריים, ומיקדו את מבטם באזור אל-ערוב וערביה הסמוכים. המרחב כולו התברר כמתאים באופן מושלם לגידול הדסים וערבות, מה שחיזק את ההבנה שמערת המסתור היוותה חלק ממרחב פעילות חי ונושם של לוחמי בר כוכבא, שילבו בין לחימה לבין קיום מצוות החג.
המערה קרובה לישובים ישראלים, גבעת עוז וגאון ולבית הברכה. זאת אחת המערות המסתור הראשונות בארץ שהצליבו אותה עם הסיפור של בר כוכבא שנקרא בר כוזבא בגלל הקרבה למיקום שנקרא חירבת כוזיבא.
כל העושר ההיסטורי הזה עומד כיום בסכנת הכחדה מיידית. בסיור שקיים בית ספר שדה כפר עציון חשף תמונה עגומה בתוך המערה ובסביבתה ניכרים סימנים בולטים של הרס. שודדי עתיקות חפרו בצורה פרועה ובלתי מדעית כדי לבזוז ממצאים ארכיאולוגיים למכירה בשוק השחור, והותירו אחריהם נזק בלתי הפיך לשכבות ההיסטוריות.
דוד חסון מנכ"ל בית הספר שדה כפר עציון אמר "העובדה שהאתר שוכן בשטח C, האמור להיות תחת אחריות אכיפה ישראלית, מעלה שאלות קשות על היעדר ההגנה והפיקוח על נכסי המורשת הלאומית באזור. המציאות בשטח מוכיחה כי מבלי פעילות אכיפה תקיפה ושיטתית, ההיסטוריה המפוארת של ימי בר כוכבא באל-ערוב שבגוש עציון עלולה להישאר רק זיכרון בספרי ההיסטוריה".